Bièvre (Paris 13e)

Une brève histoire de la Bièvre

• XIIe siècle

  La Bièvre est le seul affluent naturel de la Seine. Cette rivière prend sa source à Guyancourt, dans les Yvelines. Elle s'étend sur 36 kilomètres parmi lesquels 5 kilomètres s'écoulent sur le territoire parisien, pour finalement se jeter dans la Seine. Avant le XII^e siècle, ce cours d'eau présentait un tracé naturel qui n'avait pas encore fait l'objet de modifications pour les activités humaines. Son tracé est alors visible dans le 5^e et le 13^e arrondissements. Cette rivière façonne une vallée et est délimitée par plusieurs plateaux aux altitudes variables. Si ce courant d’eau est très peu profond à sa source, il s’élargit progressivement et s’uniformise dans son entrée à Paris, au niveau de la Poterne des Peupliers.

  

• XIIe au XIVe siècle

  Au Moyen Âge, la présence de la Bièvre amène la création de nombreux moulins à eau aux alentours des abbayes notamment. Au XII^e siècle, les chanoines de l'abbaye de Saint-Victor détournent le cours de la rivière d'origine pour irriguer leurs terres et activer les moulins pour moudre le blé. À cette époque, le canal est large de 3 mètres et conduit les eaux à proximité de Notre-Dame, par la rue de la Bièvre. La construction de l'enceinte de Philippe Auguste entre 1180 et 1210 entraîne un autre détournement de la Bièvre pour que celle-ci longe l'enceinte avant de se jeter dans la Seine, au niveau du pont de Sully. Les activités se multiplient progressivement au bord du cours d'eau.

  

• XVe siècle

  La création des moulins à eau entraîne de nombreuses modifications du canal avec la construction de digues, de barrages et de biefs pour alimenter plus facilement ces moulins. La rivière est également dédoublée : une partie est transformée en Bièvre morte et la succession de biefs récemment construites constituent, elles, la Bièvre vive. Le XV^e siècle connaîtra un large développement des usines de teinturerie au bord du cours d'eau, impulsé par la réussite de l'usine de Jean Gobelin, créée en 1443, rue Mouffetard. La multiplication de ces teintureries entraîne cependant une pollution de la rivière de plus en plus importante, créant des problèmes sanitaires.

  

• 1669 à 1789

  Les activités artisanales de tannerie, de blanchisserie et de teinturerie ne cessent de polluer l'eau de la Bièvre. S’ajoutent à cela des conflits d’intérêts sur l’usage de l’eau face à la multiplication et la diversification des industries faisant usage de l’eau. Plusieurs ordonnances et arrêtés royaux régulent donc les usages, interdisent l'écoulement des eaux sales et des latrines dans la rivière, limitent les prélèvements en eau et prévoient des nettoyages chaque année. La pollution n'en reste pas moins très élevée à une époque où l'hygiénisme fait doucement son apparition, au XVIII^e siècle. De nouvelles mesures d'hygiènes sont alors proposées en 1789 pour améliorer les conditions de vie autour de la vallée.

  

• 1822 à 1875

  Inspiré des idées de Hallé (médecin) en 1789, Parent Duchatelet suggère en 1822 la canalisation de la rivière pour accélérer son écoulement et créer un effet "chasse d'eau", afin de la rendre plus salubre, en évacuant les eaux polluées. Les travaux d’assainissement démarrent donc en 1828. En 1832, des travaux de forage de puits artésiens donnent accès à l'eau potable dans le 13^e arrondissement. Cependant, malgré ces premiers aménagements et face aux craintes montantes des populations bourgeoises quant à l’insalubrité, une pétition rassemblant les plaintes des riverains est signée en 1875 pour mettre en place la couverture complète de la rivière dont les problèmes de pollution persistent.

  

• 1875 à 1935

  Dans Paris, la Bièvre canalisée se couvre facilement. À l'extérieur, la configuration en rivière naturelle nécessite la réalisation d'ouvrages colossaux, plus complexes à mettre en place. De 1877 à 1881 est créé un égout de grand type et un grand collecteur, supprimant la rivière sur une grande distance. La Bièvre morte est mélangée aux égouts et la Bièvre vive est canalisée dans un tuyau rejoignant le collecteur général. De plus, le percement des rues traversant la Bièvre nécessite également un relèvement de la vallée à certains endroits, engageant à nouveau de grands travaux. Le dernier tronçon ne sera couvert qu'en 1935, situé sous l'actuel parc Kellermann.